Основные конкуренты на рынке х86 процессоров, компании Intel и Advanced Micro Devices, готовятся к очередному этапу борьбы за сегмент процессоров для серверов. Хотя формально выход Intel Nehalem-EX и AMD Magny-Cours еще не состоялся, основные характеристики этих 45-нм чипов известны и обсуждаются уже достаточно давно. Nehalem-EX – восьмиядерный чип с двумя потоками команд на ядро и 24 Мб кеш-памяти третьего уровня, Magny-Cours – двенадцатиядерный процессор без поддержки многопоточности на уровне ядер, с 12 Мб кеш-памяти L3. И тот, и другой оснащаются встроенными контроллерами 64-бит DDR3.

«Я не думаю, что кто-то из них сможет сделать нокаут [своему конкуренту] в этом раунде» – сказал Натан Бруквуд (Nathan Brookwood), главный аналитик компании Insight64. У Nehalem-EX суммарное количество поддерживаемых потоков на 4 больше, чем у Magny-Cours, но у процессора AMD настолько же больше ядер. С учетом того, что многопоточность в исполнении Intel обеспечивает обычно прирост производительности на 20-25%, AMD получит больший выигрыш за счет превосходства по количеству ядер – рассуждает Бруквуд. В то же время, Intel может обеспечить себе преимущество в ряде приложений за счет размещения ядер на единой подложке (что уменьшает количество «узких мест») и вдвое большего объема кеша L3.

По мнению Бруквуда, Magny-Cours будет позиционироваться, прежде всего, для применения в двухпроцессорных системах, хотя он может работать и в четырех- и в восьмипроцессорных серверах. Поэтому цена должна соответствовать позиционированию, и не быть слишком высокой. «AMD будет урезать свою маржу, но если она сможет продавать эти чипы за 700 долл., то заработает много денег» – сказал Бруквуд. Предполагается, что Nehalem-EX будет применяться в системах с количеством процессоров от четырех, и это дает большой разброс возможных цен, судя по текущей стоимости чипов для четырехъядерных процессоров Intel – от 500 до 3000 долл.

Любопытно, что с течением времени компании, если можно так сказать, поменялись рыночными стратегиями. Если во времена появления первых AMD Opteron они активно продвигались для четырех- и восьмипроцессорных систем, а Intel тогда была сосредоточена на массовых двухпроцессорных системах, теперь ситуация складывается с точностью до наоборот. Сейчас уже Intel представляет Nehalem-EX как следующий по своему уровню сразу же за RISC-процессорами, такими как Sun Sparc и IBM Power, а AMD нацелена, прежде всего, на двухъядерные системы, представляющие сейчас 75% рынка – отметил Бруквуд. Его выводы подтверждают слова IBM о том, что она готовит 16-процессорную систему на Nehalem-EX, в некоторых отношениях способную конкурировать с начальными Power-серверами.

Еще более интересный этап конкуренции компаний ожидается в 2011 году, когда AMD собирается выпустить свои первые процессоры с новым дизайном ядра – Bulldozer и Bobcat, а Intel готовится противопоставить им новую 32-нм микроархитектуру SandyBridge.