В прошедшее воскресенье были запущены в эксплуатацию три космических аппарата глобальной навигационной спутниковой системы ГЛОНАСС, выведенные на орбиту в начале марта ракетой-носителем "Протон-М" с разгонным блоком "ДМ-2". Таким образом численность орбитальной группировки ГЛОНАСС достигла 23 аппарата. Из них 20 спутников используются по целевому назначению, один временно выведен на техобслуживание, а два числятся в орбитальном резерве.

Для полного покрытия земной поверхности в состав ГЛОНАСС должно входить 24 навигационных спутника плюс три резервных. В течение этого года планируется еще два запуска с тем, чтобы довести численность группировки до штатной. Пока же говорить об устойчивом покрытии всей Земли не приходится и убедиться в этом можно, взглянув на представленную на сайте Информационно-аналитического центра ЦНИИмаш карту доступности навигационного сигнала.

Российская навигационная система ГЛОНАСС на сегодняшний день является единственной альтернативой американской GPS. Первый спутник ГЛОНАСС был выведен на орбиту Советским Союзом еще в октябре 1982 года, а осенью 1993 года система была официально принята в эксплуатацию. К середине 90-х спутниковая группировка насчитывала 24 аппарата, но впоследствии из-за недостаточного финансирования количество работающих космических аппаратов сократилось. В настоящее время финансирование программы ГЛОНАСС возобновлено, и есть все основания полагать, что к концу 2010 года количество спутников системы позиционирования будет доведено до требуемой нормы. Также стоит надеяться, что к данному сроку удастся насытить рынок конкурентоспособными навигационными приборами.